Выпал ус и хвост отпал? Отрастут, доказано!

Что первое приходит на ум при слове «усатый»? Либо строчки из детского стихотворения Самуила Маршака о глупом полосатом котенке, либо образ грозного Тараканища из одноименной сказки Корнея Чуковского. Чья морда встает перед глазами, когда речь заходит о хвосте? Спорим, кота Матроскина, предъявляющего свою мохнатую «конечность» въедливому почтальону Печкину в качестве удостоверяющего личность документа. Или простоватого Шарика, у которого то лапы ломит, то хвост отваливается…

Толщина имеет значение!

– Вибриссы – это специальные волосы, выполняющие осязательную функцию – поясняет природу усов у животных Татьяна КАБЛУЧКОВА, научный сотрудник Екатеринбургского зоопарка. – Это такой же элемент шерстяного покрова, что и остальная шерсть, но он более плотен и растет из более толстых луковиц, к которым подходит огромное количество нервных окончаний. Вибрисс служит для распознавания окружающей действительности: многие звери обладают столь высокой чувствительностью, что кончиками усов могут определять форму, консистенцию и даже температуру предмета…

Оно и понятно: из школьной физики помнится, что то или иное волновое воздействие лучше передается по менее гибким и тонким волоскам. Звериный ус, расположившийся на кончике морды или в ином необходимом месте, соответствует требованиям, а значит и информацию «считывает» на 5+. Доказательства?

Тяни-толкай, лети-хватай

Яркий пример млекопитающего, не представляющего безусой жизни, – голый землекоп. Голая желтоватая кожа этого подземного и очень странного жителя покрыта редкими волосками. Только с их помощью практически слепое существо безупречно ориентируется в темноте своих тоннелей. Вибриссы в треть собственного размера «носят» ставшие уже привычными для горожан шиншиллы. В диких условиях эти грызуны прячутся по горным расщелинам и столь длинные усики нужны им для лучшего ориентирования в пространстве. У многих других грызунов и кротов вибриссы расположены даже на кончике хвоста – в случае опасности бежать зачастую приходится хвостом вперед: тут и пригождается пара волосков в качестве «глаз».

У птиц аналог усов-вибриссов – щетинковые перья, что растут у основания клюва. Совам, которых по многим причинам сравнивают с кошками, такие перышки помогают ориентироваться в ночном пространстве. Защищают они и зрительные органы дальнозорких хищниц. Полуживая мышка, зажатая в лапе, может царапаться и дабы себя обезопасить, сова ест с закрытыми глазами. Понять, каким же концом заглатывать жертву, и помогают «усы».

У насекомоядных пернатых (козодоев, к примеру) и плодоядных (тех же дроздовых) щетинковые перья не только защищают ротовую полость, но и увеличивают ее хватательную поверхность. Трогоны, например, срывают фрукты прямо на лету. Попасть «в яблочко» на скорости и без «усов» было бы проблематично!

Внимание, кончик!

– Звери в зависимости от образа жизни имеют самую разную форму хвоста, – замечает Каблучкова. У кого-то он выполняет функцию передвижения и руля, у кого-то – коммуникации. В последнем случае конечность «наделяется» бонусами в виде определенной по длине или расцветке шерсти или форме. Яркий пример: лемур катта – обладатель длинного, в черно-белую полоску хвостища, на кончик которого самец наносит аромат, привлекающий самочек.

Еще более говорящий образчики – олени, у которых нижняя поверхность хвоста состоит из длинных пушистых волосков ярко-белоснежного цвета. «Зеркало» – так это пятно на оленьей попке называют зоологи. И неспроста: в случае опасности зверь поднимает хвостик вверх, чем и сигнализирует о надвигающейся угрозе.

У жителей северных местностей: снежного барса или песца – хвост пушистый, с длинным ворсом. В метели и снега он успешно играет роль этакого «шарфа». У других северных млекопитающих хвостик, напротив, короткий – чтоб не отморозить. Не длинен он и у тех, кто не прыгает и не лазает по деревьям, а также живет глубоко под землей. У таких товарищей хвостик играет роль своеобразной головы: на кончике находится специальный роговой зубчик, позволяющий безошибочно двигаться в узком тоннеле спиной вперед.

Своеобразно «окончание» у тех, кто обитает в местностях Амазонки. Здесь если не каждый, то многие ведут древесный образ жизни. И хвост у млекопитающих и рептилий цепкий, хваткий и выполняет функцию «пятой конечности». Те же цепкохвостые обезьяны живут только в лесах Южной Америки. Как узнать, истинная ли цепкость у конечности? Четверть поверхности у хвоста безволоса. На коже – папиллярные узоры – линии и бороздки, как у нас с вами на ладонях и ступнях, увеличивающие трение.

Стоящие у руля

Рулем и двигателем хвостик служит морским млекопитающим. Но, что интересно, манипуляция им идет сверху – вниз, тогда как рыбы передвигаются в толще воды за счет движения в стороны. Здесь, у основания рыбьего хвоста, расположены самые сильные мышцы тела.

Птицы без хвоста вообще не мыслимы: это и руль, и ориентир, и многое-многое другое. У павлина хвостовые перья – подпорка для роскошного хвостового шлейфа, которым самец очаровывает прекрасных представительниц женского пола. Древесные пернатые (дятел или удод) также опираются на хвост, когда ползают по стволам деревьев в поисках пищи.

По форме хвостового оперения можно определить образ полета. Активный машущий – хвост округлый. Стремительный и маневренный – вырезан двойной «вилочкой». Длина и окрас служат в качестве средства общения. Те же тропические трогоны «носят» на хвостах разнообразные по расцветке перья, по которым и определяют кто свой, а кто – чужой.

Пресмыкающиеся по хвостам также могут сориентироваться, стоит ли вступать в диалог с первым встречным-поперечным. Те же пустынные круглоголовки закручивают хвост на спину: если отвечают тем же – знакомство можно продолжать. Не хватает только пива и раков…

Жизнь с антенной

– Усы есть и у насекомых с ракообразными, – дополняет Владимир ОЛЬШВАНГ, кандидат биологических наук, старший научный сотрудник института экологии растений и животных УрО РАН. – Они выполняют сенсорную функцию, т. е. служат органом химического чувствования окружающей действительности. На этих антеннах находится множество рецепторов, которые позволяют насекомым улавливать запахи. По одному аромату самцы могут определять местонахождение самки, а самочки определяют наиболее благоприятные места для кладки яиц и развития потомства. У насекомых усики бывают перистые, коленчатые, щетинконосные, булавовидные (например, у некоторых видов бабочек). Могут быть короткими и длинными – длиннее даже самого насекомого! В любом случае поверхность каждого из усиков обширна: для оптимального чувствования мира. Функции усиков включают в себя не только обоняние или осязание. Жук-водолюб (не плавунец!) с помощью них получает, к примеру, воздух. Когда он выныривает на поверхность, по его усикам воздух стекает на брюшко, откуда переходит под жесткие надкрылья и служит жуку запасом для дыхания под водой.

Ну а если насекомое утратит хотя бы один усик – одно из основных органов восприятия мира – ему грозит погибель.