Остров в океане

Таиланд Аня выбрала по совету брата, исколесившего всю Юго-Восточную Азию. И на остров Ко Чанг (остров слонов) тоже он указал. Кстати, почему остров слонов? Никаких слонов здесь сроду не водилось. Если, однако, посмотреть на карту, очертания этого участка суши покажутся похожими на голову лежащего слона с хоботом и ушами. А что касается «сроду не водилось»… Сейчас слонов тут искусственно разводят. Есть даже целые фермы, где можно покататься верхом, а слоновьего малыша покормить из бутылочки  кокосовым или соевым молочком. Кроха будет чмокать, прихватывать вас язычком, вы ему почешете за ушком, он на прощанье покланяется… Эйфория, поверьте, гарантирована даже взрослым мужикам.

Ужас, но не ужас, ужас

На Ко Чанге располагается резиденция короля. Поэтому, наверное, остров сохранил статус заповедника. То есть это настоящая природная зона, процентов на 80 покрытая труднопроходимыми джунглями. Цивилизация имеется только вдоль пляжей. Пляжами покрыта вся прибрежная территория. Их около десятка, разделенных естественными преградами в виде камней и пригорков.

Анина семья – муж и 6-летний сын – а также друзья с целым выводком детворы предпочли тот, что с европейским названием – Белый песок. Маленькая деталь: собираясь в поездку, потенциальные путешественники обратились, как водится, в турфирму. Прикинули – получалось много дороже, да и маршрут не слишком приглянулся. В общем, отправились в путь-дорожку самостоятельно. Но уже на месте разделились. Друзья ушли жить в главное здание пансионата с джакузи на балконе. А Анины мужчины выбрали бунгало – однокомнатный домик на сваях у края джунглей, но с ванной, душем, санузлом, а кроме того – кондиционером, плазмой, балдахином…

Первую ночь Анна не сомкнула глаз. Июнь – это зеленый сезон, время дождей. Все вокруг насыщено водою, благоухает, бурно растет и цветет. А также размножается. В изобилии всяческих «гадов», в равной степени ползающих и летающих. Да еще гроза подгадала. Со всех сторон шумы, шорохи, потрескивания. Особое беспокойство вызывал зазор сантиметров в 5 между порожком и дверью: так и чудилось, что змея заползает. Небезосновательные опасения, между прочим. Когда в мусорной корзинке кто-то завозился слишком уж яростно, и Аня посветила фонариком – выскочила ящерица.

Потом все эти гигантские ящерицы, сороконожки, улитки, лягушки, крабы и прочая живность волновали лишь с точки зрения – не наступить бы ненароком, не раздавить. Но день на третий, заметив некоторое людское волнение возле детского бассейна, Аня выяснила, что где-то поблизости обустроилась кобра. Паники у служителей отеля известие не вызвало никакой. Просто отдыхающих предупредили, чтоб в кусты не лезли: не наступите, дескать, она не прыгнет.

То же самое было потом в Бангкокском зоопарке, где посетителей от крокодилов отделяло невысокое, по грудь, ограждение. «Вы же к ним не сунетесь, — спокойно объясняли сотрудники, — а непотревоженные, они на вас не бросятся».

Спокойствие, главное. Никакой суеты. Ну что кобра, что крокодил… Ужас, конечно, но ведь не ужас, ужас, ужас…

Кузнечика в гриле не хотите ли?

Кухня… Тут главное – успеть сказать, чтобы все было no spices (без специй). Традиционное блюдо, впрочем, тот же папайя-салат no spices не имеет никакого смысла. «Вот столечко положу», – показала девушка. Но, едва Анна, чуть попробовав, переменилась в лице, тут же принесла чистый рис.

В тайской кухне, выяснилось, много китайских элементов. Если в изобилии дробленый арахис, значит, Китай. Если сладость в наличии – тоже. У тайцев пища гораздо острее. Но одно блюдо можно заказать и так, и так. И до отвала наесться всяческими ракушками, гребешками, мидиями, прочими морепродуктами, которым и названия-то в нашем языке нет. Уже приветствуя посетителя, хозяева сообщают: «Сегодня выловили это…» Не против? Продукт мгновенно отправляется в гриль, а через три минуты подается на стол.

Кафешек великое множество. Под них используется любой закуток. Могут поставить корягу вместо стула. К одному наиболее экзотическому заведению ходили по колено в воде. По ступенькам взбирались на скалу, устраивались на деревянном настиле. Внизу под ногами шелестело море.

Общепит чаще всего – это семейный бизнес. Рядом живут, рядом готовят. Обычно на улице, под навесом. Видно, как в чане кипит какое-то замысловатое варево. Вялится мясо. Но неприятных запахов нет. А чистота такая…

Анна, например, рассказывает, что в туалетах даже принято снимать обувь – кругом ковры, коврики, не вымыто – вылизано. Убирают после каждого посетителя.

Вернемся, однако, к еде. Знаменитый суп «Том ям» с лимонной травой, грибами и морской добычей… Первый раз взрослые заказали по порции каждому. Потом, поняв свою ошибку, брали одну на всех. Хватало, чтобы объесться. Приносят его, кстати, в алюминиевом чане с горелкой для подогрева снизу.

Очень вкусны «мягкие крабы». Клиенты выбирают живого. Его тут же обмакивают в кляр и запекают в гриле до такой степени, что даже панцирь становится мягким. Практически ничего не стоят – ну копейки – коктейли: фрукты со льдом. На каждом углу продают манго, бананы, кокосы, дуриан в колючей кожуре, столь же неведомый нам рамбутан и очень спелые, ароматные арбузы и ананасы. Что касается жареных тараканов и кузнечиков… попробовать их не решились. Как-то, знаете ли… Хотя пахнут не отталкивающе. Просто специфически.

В ногу с Интернетом

Сами тайцы на редкость доброжелательны, приветливы. Европейцев упрямо зовут фарангами (белый господин). Толерантной Ане такое обращение было не по душе. Так что, когда все уже перезнакомились, она предложила перейти на «my friend». В ответ только руками развели – тяжело, привычка. Тем не менее они не заискивают. Не возвышают себя, но и не принижают. Держатся естественно. А что поклоны здесь приняты, так это от уважения.

Любопытная вещь: за несколько тысяч бат приезжий может купить себе девушку. И неделю-две они будут общаться, как муж с женой. Вместе гулять, есть, отдыхать, ездить на экскурсии. Полная имитация супружеской жизни. Иногда даже с ребенком. Ее ребенком, с которым он станет возиться, как с собственным.

Между прочим, случается, подобные отношения заканчиваются настоящим браком. Анне даже довелось увидеть свадьбу приезжего «господина» с волоокой красавицей. Шикарную свадьбу в огромной пагоде с невероятным количеством цветов.

Но на сказку лучше не рассчитывать. Разочарования обычно болезненны. А рядовая жизнь выглядит иначе. Наши соотечественники выбрались как-то в находящуюся поблизости рыбацкую деревушку. Взяли такси – грузовичок, крытый брезентом, и с ветерком домчались до цели минут за 30.

Встретили их домики — не домики, какие-то навесы. К пирсу пристроены маленькие пирсики. Катера, лодки. Тут же роскошное бунгало, тут же обшарпанная кафешка. Старуха варит рыбную пасту. Беднота, бросающаяся в глаза. Нищета. Но когда крохотуля Вовка – сынишка друзей достал айфон – посмотреть мультики, местный пацаненок мгновенно притащил такой же.

Впечатление, что у самого сирого, самого убогого тайца непременно есть последняя модель гаджета, не оставляет. Продавец чего угодно, оказавшись на миг без покупателя, не теряя ни минуты, погружается во Всемирную паутину. И копошится там, пока его не окликнут.

«Запад есть Запад, Восток есть Восток. И им не сойтись никогда…» Две недели иной жизни быстро закончились. А на обратном пути, в Бангкоке, они, большие и маленькие, опять кормили зверье. На сей раз жирафов. И огромные ушастые морды одновременно тянулись к Ане за вкусненьким, охотно позволяя себя ласкать и поглаживать. И счастье ее было настолько полным, настолько всеобъемлющим, что даже муж заметил: «У тебя такое лицо, такое лицо…»