Мама, папа, я – динозаврова семья

Отчего «бронтозавр» звучит гордо, а если говорят, что ты «родом из эпохи Мезозоя», становится как-то не по себе?.. Почему Юрский период ассоциируется с жителем благословенных голливудских холмов Стивеном СПИЛБЕРГОМ и блестящим советским актером театра и кино Сергеем Юрьевичем, но никак не вызывает в голове факты о доисторическом прошлом планеты. А ведь оно было – и еще какое! Грандиозное! Фундаментальное! Масштабное! Как и все те, кто в ту пору ту самую землю и топтал…

На лицо ужасные, добрые внутри?

Кто не смотрел культовую ленту о дружбе мальчика и доисторического существа «Мой домашний динозавр»? А кто впервые слышит название трилогии о приключениях мамонта, ленивца и саблезубого тигра «Ледниковый период»? Нет таких? Значит, публика сегодня подготовленная и вопрошать «чем же драконы отличаются от динозавров» постесняется. Особо любопытные могут поинтересоваться, жив ли кто из наших допотопных героев сегодня. Ответим сразу: жив. Удивлены? Современные рептилии – как раз потомки тех гигантских ящеров, что обитали на суше, в море и небе 200 млн. лет назад и были уничтожены по хотению всесильной матушки-природы.

Первый древний динозавр обнаружен аж в 1818 году в районе британского городишка Вудсток. Да-да, того самого: видно, место кончины «эры хиппи» определила завершившаяся несколькими миллионами лет ранее «эра динозавров». Найденные в XIX веке 10-метровые останки ученые описали в 1824-м, а уже в 40-х английский палеонтолог Ричард ОУЭН, систематизировав собранные на тот момент факты, подарил ископаемым рептилиям греческое имя, ставшее нарицательным на многие-многие годы вперед. «Динозавры». В переводе с языка античных философов – «ужасные ящеры». Так ли они на самом деле ужасны?..

Дрожь и страх земли

Самый крупный наземный хищник – тиранозавр. Пятиметровый, он наводил страх на всех тогдашних обитателей территории США и Канады. А то: челюсти с метр длиной, сотни острых и огромных зубов – настоящая «дробилка». Отличался вспыльчивым нравом и мог запросто вспороть брюхо слону или унести в пасти попавшего под «горячую лапу» носорога. Что, на самом деле, оказывалось легче легкого: лапищи-то у хищника ого-го какие! Больше 70 см в длину и 80 см в ширину! Не был мелок и шаг – две крепких лапы отмеривали по 4 метра за раз. Скрыться от такого преследователя сложновато, держу пари, было бы даже самым быстрым бегунам!

Как в таком случае спасались от тирана современники? Наращивали броню. Костяной панцирь, шипы-выросты на спине, боках, хвостах: каждый «завр» приобретал «костюмчик» по возможностям. Трицератопс, к примеру, «раскошелился» на целых 3 рога: два над глазами и один – на носу. Костяной щит, росший из затылка наподобие мощного воротника, закрывал шею сверху и с боков. Хищники эдафозавр и диметродон носили на спинах модные в том сезоне костяные «паруса» – отростки позвонков с натянутой между ними кожей. Кроме защитной функции «аксессуар» играл роль… аккумулятора! Поворачивая высокий парус широкой поверхностью к солнцу, ящер собирал инфракрасные лучи. За полтора часа такого солярия тело рептилии нагревалось от 26 до 32 градусов.

Вода как дом. Роддом…

Не страшны нашим «батареям» были хищники, обитавшие в мезозойских водах. Огромная, полная острых зубов пасть, тело длиной метров 10, внешнее сходство с крокодилом – таков тилозавр. В рационе предпочтет акул, больших рыб и… своих соплеменников. Иные по мощности и размеру товарищу не уступали. Взять того же ихтиозавра: так называемый рыбоящер – всего 13 м длиной, а сколько необычного в себе таит. Никогда не ступал на землю, а детеныши появлялись вовсе даже и не из яйца! Вернее, развивались-то ихтиозаврики, как и полагается, в скорлупе, но сами яйца хранились в животе мамаш. Подходило время, малыш рвал кожистую яичную оболочку и, выбравшись из тела матери, сразу пускался во взрослую жизнь. Дальше судьбы молодого поколения решал уже естественный отбор.

Это же природное правило распространялось, разумеется, и на обитателей воздушного пространства. Птеродактиль – имя этого летающего ящера известно всякому, но не всяк знает, что сперва «птичку» назвали «неизвестным морским животным». Только в 1801 году француз Жорж КЮВЬЕ определил, что закаменевшая находка итальянского натуралиста Космо КОЛЛИНИ бороздила изначально не воду, а небо. Как же ящеры летали? На каждой передней лапе у них имелось по 4 «пальца», от самого длинного из которых – мизинца – и тянулась вдоль тела кожаная перепонка. Как у летучих мышей.

Делившие с птеродактилями небесную синь рамфоринхи плюс ко всему имели длинный хвост, снабженный ромбовидным «плавником». Своей масштабностью поражал размах крыльев некоторых «авиаторов»: у птеранодона он достигал 15,5 м! Больше, чем у современных «железных птиц» – самолетов. По земле же мезозойская пташка не ходила: слишком громоздки были летательные конечности и слишком коротки ходильные. Приходилось спать, как все те же мыши, на скалах и деревьях, только головой вверх.

Все начинается с малого

Чемпион по росту среди сухопутных существ всех времен и народов – брахтиозавр. Рост12 метров: вдвое выше жирафа! В геолого-палеонтологическом музее берлинского университета хранится полный скелет гиганта, кости которого обнаружили на африканской горе Тендагуру. Длина экспоната – 22,65 м, высота от макушки до пяток – 11,87, а в холке – 8,53. Чуть меньше, чем шея, вытягивающаяся у малышки до 8 м78 см. И сей «товарищ», говаривают специалисты, еще не крупный! Как же подобные махины под полсотни тонн веса передвигались по суше? Никак, поскольку жили в воде: медленно и степенно брахтиозавры бороздили дно, выставив на поверхность, словно перископ, маленькую головушку. На темени располагались ноздри, через которые живая субмарина и заглатывала воздух.

Второй по «весомости» – бронтозавр, или по-гречески «громовой ящер». Длина – до 20 м, вес – тонн 40: как 10 африканских слонов! Смекаете, почему профессора тихо млеют, когда их именуют подобным образом?.. Однако доисторический гигант не тянет на звание «гиганта мысли»: при огромных размерах тела вес мозга, расположенного в малюсенькой головке бронтозавра, всего-то грамм 400. От того, наверно, и век у динозавра столь долгий: целых две сотни лет.

А загляните-ка в черепушку стегозавра. Вот уж у кого ума в прямом смысле «с грецкий орех»–мозг всего 70 грамм! Это вы когда-то думали, что самый большой дурак за всю историю человечества и существования планеты – странненький очкарик-одноклассник. А он не просто мечтал о карьере палеонтолога, коим и стал спустя много-много лет. Нынешний ученый с мировым именем был всего лишь банально и так безнадежно в вас влюблен. Для него настоящий Ледниковый период наступил в момент услышанного «нет». Сменившегося глобальным потеплением от «да», сказанного уже… не вами.