О полярном сиянии, коллективной зевоте и путешествующих жирафах

Несколько дней назад в небе над Екатеринбургом можно было наблюдать столбы белого света. Почему вдруг разгорелось северное сияние в наших хоть и не южных, но все же далеких от полюса краях? Оказывается, во всем виноваты пятна на Солнце…

Почему зевота так заразительна?

Когда рядом кто-нибудь зевает, ужасно сложно удержаться, чтобы не зевнуть в ответ. Мы крепимся изо всех сил: как же, ведь поддавшись на провокацию и прилюдно зевнув, мы покажем, что плохо воспитаны. А на самом деле ответный зевок – знак нашей чуткости и отзывчивости.

Психолог Роберт Провайн в Мэрилендском университете ставил опыты: показывал видеоролики, запечатлевшие зевающих людей, добровольцам, к мозгу которых был подключен магнитно-резонансный томограф. Выяснилось, что у участников эксперимента, зевнувших в ответ, наблюдалась особая активность в областях мозга, отвечающих за сопереживание. Исследование показало, что к коллективной зевоте склонны люди душевно тонкие, сочувствующие другим, а жесткие и бескомпромиссные личности за компанию зевают редко.

Итальянские психологи из Пизанского университета установили, что заразительность зевоты зависит от окружения. Для этого они провели эксперимент, в котором участвовало больше сотни человек из разных стран мира. В течение года испытуемые должны были ежедневно фиксировать, сколько раз и в чьем обществе они зевали. Выяснилось, что половину зевков люди делали, находясь среди близких родственников, четверть – при общении с друзьями, восьмую часть – болтая со знакомыми. То бишь чем ближе вам человек, тем вероятнее, что вы ответите на его зевок.

Эта «зевотная близость» существует не только потому, что в обществе родных и друзей мы расслабляемся и забываем о чопорности. Ее корни уходят к самому началу формирования человеческого общества, мозг homo sapiens запрограммирован на нее природой.

Нашим далеким предкам, обитавшим в пещерах, приходилось постоянно быть начеку – первобытная жизнь была непредсказуемой и полной опасностей. Зевание помогало им сохранять бдительность. Ведь при этом процессе идет глубокая вентиляция легких, улучшается кровоснабжение и питание мозга, ускоряются обменные процессы, восстанавливается работоспособность, снимается напряжение глаз, так как челюстные мышцы, напрягающиеся при зевании, напрямую связаны со зрительными нервами. Коллективное зевание служило сохранению человеческой популяции: зевнул часовой, сторожащий вход в пещеру, взбодрился, за ним повторили его сородичи, тоже получили прилив энергии – так и не прозевало племя визит саблезубого тигра.

Заразное зевание – признак высокого развития живых существ, оно наблюдается только у человека и обезьян. Единственные, кроме приматов, кто способен на него, – это собаки. Замечено, что в 75% случаев пес, находящийся в одном помещении с зевающим человеком, тоже начнет широко открывать пасть.

Почему бывает полярное сияние?                                    

Солнечная корона – облако сверхгорячего газа, окутывающее наше светило, – постоянно испускает поток ионизированных частиц. Этот поток называется солнечным ветром. Когда он достигает Земли, его частицы попадают в ее магнитное поле. Силовые линии этого поля сходятся в области магнитных полюсов, которые находятся вблизи от географических Северного и Южного полюсов, хотя не совпадают с ними.

Земная атмосфера состоит преимущественно из азота и кислорода. Когда частицы солнечного ветра вторгаются в атмосферу, они сталкиваются с атомами этих газов, а те испускают световые фотоны. При столкновениях атомы азота обычно теряют электроны и реагируют на это, излучая синий и фиолетовый свет. Если же электроны остались на месте, а атом просто получил дополнительную энергию, испускаются лучи красной части спектра. А атомы кислорода не позволяют солнечному ветру отнять у них электроны – они заряжаются энергией и отдают ее в виде зеленого и красного свечения.

Об электрической природе полярного сияния первым высказал предположение Михаил Ломоносов. Свою догадку он проверял так: выкачивал воздух из стеклянного шара, пропускал через него электрические разряды и наблюдал вспышки, подобные тем, что бывают видны в небесах. А связь сияния с магнитными полюсами установил в начале ХХ века норвежский физик Кристиан Биркеланд. Он сделал маленькую модель нашей Земли, покрасил ее специальной краской, а затем поместил этот шарик в сосуд с разреженным воздухом и обстрелял его из ионной пушки потоком заряженных частиц. Частицы, вылетая из пушки, ударялись о шарик, и там, где они касались поверхности, появлялось свечение. Потом ученый намагнитил шар, и свечение стало появляться только в двух местах – на полюсах, северном и южном.

В северном и южном полушариях небесные чудеса наблюдаются одновременно и являются зеркальными отражениями друг друга. Это было установлено благодаря съемкам Земли со спутников. Но о взаимосвязи южного и северного сияния люди догадались задолго до того, как начали покорять космос. Знаменитый мореплаватель Джеймс Кук в XVIII веке был одним из первых, кто описал южное сияние и предположил, что оно должно быть отражением северного.

Но почему мы видели полярное сияние на Урале? От магнитного полюса до нас ой как далеко… Тут все дело в том, что на Солнце есть пятна, причем их количество и размеры то и дело меняются. Астрономы отметили, что эти перемены цикличны, и максимум пятен бывает на Солнце каждые 11 лет. И чем больше пятен, тем сильней светило обстреливает нашу Землю своими ионизированными частицами. В эти периоды максимальной пятнистости полярные сияния наблюдаются вдали от магнитных полюсов. В 50-х годах ХХ века сияние наблюдали в Москве и в Одессе, в 40-х – в Воронеже, в 30-х – в Алма-Ате, а в 1870-х годах любоваться небесным дивом могли жители Египта, Индии и Гватемалы.

Земля – не единственная планета, где бывает полярное сияние. С помощью космического телескопа «Хаббл» были получены четкие изображения сияний на Юпитере и Сатурне.

Как перевозят жирафов?

В 1827 году в Париж прибыло невиданное в Европе животное – жираф. Длинношеее проделало долгий и трудный путь. Отловили пятнистого красавца в южном Египте, сначала пешим ходом доставили в Каир, потом отправили в порт североафриканского города Александрия, откуда он должен был по морю плыть во Францию. Для такого важного пассажира корабль пришлось ломать – в верхних палубах и капитанском мостике проделали специальные отверстия, чтобы жираф мог спокойно выпрямлять шею. Зверя привезли в Марсель, где местные власти так ему обрадовались, что закатили в его честь несколько пышных многолюдных приемов с музыкой, угощением, а любоваться экзотическим созданием приехали даже иностранные послы. Так весело жираф провел зиму. По весне, подкормившись и отдохнув, он в сопровождении слуг и охраны двинулся по дорогам Франции в направлении Парижа. Для жирафа сшили специальный длинный плащ, застегивающийся на пуговицы и снабженный длинным капюшоном. А нежные ноги уроженца Африки были обуты в кожаные сандалии на шнуровке, которые заменялись после каждых 50 пройденных километров.

В наши дни длинношеие обычно путешествуют в специальных высоких автофургонах. А в случаях, когда жирафы садятся на другие виды транспорта, с ними не особенно церемонятся. При авиаперелетах животных кладут на бок, поджимают им ноги, укладывают шею вокруг туловища и фиксируют ремнями. При этом зверя надо то и дело массировать, чтобы кровь хорошо циркулировала. В таком положении в конце 1990-х годов жирафы на российском самолете «Руслан» переезжали из одного австралийского зоопарка в другой. А поскольку животные могли умереть от резкой смены давления, пилоту приходилось очень медленно поднимать самолет в воздух и держаться на малой высоте.

Несколько лет назад в Красноярский зоопарк на грузовом самолете ИЛ-76 был доставлен драгоценный груз – шесть жирафов, три антилопы гну, три зебры, немалое количество других редких животных. В этом пути жирафы и компания спали. Им были сделаны специальные пищевые инъекции и впрыснуто снотворное.